ゾウとキツネ

アーサー・ビナード氏のエッセイ集『日本語ぽこりぽこり』を読んでいたら、「象の耳」というのが出てきた。
ビナード氏は米国出身・日本在住の詩人で、日本語で著作をものしているひとですね。

エッセイに書かれているのは、とある英語の詩のなかの

When the elephant's-ear in the park
Shrivelled in frost

というくだりを、日本語訳で

公園の象の耳が
霜でちぢまったとき

としている本があった、という話。

米国では、冬でも公園で象を放し飼いにしているのだろうか？
（夏ならいいのかという話もあるが）
いやいや。
ビナード氏によれば、英語で Elephant's-ear とは「大葉のベゴニア」のことなんだそうで。

霜の降りた公園で、象の耳がちぢこまっているのと、ベゴニアの葉っぱが萎びているのとでは、状況がだいぶ違いますねえ。

英語の「象の耳」で思い出したのは、フィンランド語の「キツネのパン」。
Ketunleipä（"ケトゥンレイパ"）は、直訳すれば「キツネのパン」なのだけど、
実は「象の耳」と同じように植物の名前で、
学名は Oxalis acetosella、
日本語では「コミヤマカタバミ」というのかな？

フィンランド語だけど写真がいくつか見られるページ→こちら

ハート型の葉っぱが、カタバミの仲間のしるし。花もかわいらしい。

この「キツネのパン」には、フィンランド語でもうひとつ別の呼び名もあって、それは「カッコウのキャベツ（käenkaali "カエンカーリ"）」。
いずれにしても、森の生き物たちの食べ物に見立てられているところが、なんだか愛らしいなと思う。

ところが。
「キツネのパン」を、いつでも「コミヤマカタバミ」と変換すればすむかというと、そうはいかない。
フィンランド語の子ども向けの本を読んでいると、キツネのパン屋さんが、「キツネのパン」を焼いていたりする。
そのページの挿絵には、植物の「キツネのパン」を思わせる、ハート型をした緑色のパンが描かれていたりして。
ああ、もう、ほんとに、ことばってやつは。

『日本語ぽこりぽこり』、おすすめです。
アーサー・ビナード氏による「アーサーの日本語つれづれ草（web日本語）」はこちら

（ｍｆ）
偶然ですが、「かがくのとも」の最新号（2008年4月号）が、「ハートのはっぱ　かたばみ」でした→こちら